최근 개최된 말레이시아 국제학교 협회(AIMS, Association of International Malaysian Schools) 기숙학교 컨퍼런스를 주관하게 된 것은 매우 뜻깊은 경험이었습니다. 이번 행사는 기숙사 운영진과 학생 생활 지도 교직원들이 일상적인 업무에서 잠시 벗어나, 말레이시아 및 인근 지역의 교육 관계자들과 교류하며 변화하는 기숙사 교육 환경을 함께 살펴볼 수 있는 소중한 기회였습니다. 컨퍼런스에는 기숙사 교육에 열정을 가진 다양한 전문가들이 모여 현대 기숙사 생활의 긍정적인 측면과 운영상의 과제, 앞으로의 발전 방향에 대해 깊이 있는 의견을 나누었습니다. 이를 통해 새로운 관점을 얻는 동시에, 현재 엡솜 컬리지 말레이시아가 실천하고 있는 교육 및 학생 관리 방식의 강점을 다시 한번 확인할 수 있었습니다. 특히 이번 컨퍼런스는 완전히 새로운 해결책을 찾기보다는, 현재의 기숙사 운영 체계가 탄탄한 기반 위에 구축되어 있음을 확인하고 앞으로 더욱 발전시킬 수 있는 부분을 구체적으로 살펴보는 자리였습니다.
엡솜 기숙사 교육의 강점을 다시 확인하다
이번 컨퍼런스에서 가장 의미 있었던 점 중 하나는 우수한 기숙학교가 갖춰야 할 핵심 요소들이 이미 엡솜의 일상적인 기숙사 생활에 깊이 자리 잡고 있다는 사실을 확인한 것이었습니다.
• 학생의 안전과 정서적 안정: 컨퍼런스에서는 학생의 안전이 단순히 물리적인 보호에 그쳐서는 안 되며, 심리적 안정감과 신뢰를 바탕으로 한 관계 형성이 무엇보다 중요하다는 점이 강조되었습니다. 엡솜은 학생들이 학교를 ‘집처럼 편안하게 느낄 수 있는 공간(Home Away from Home)’으로 만들기 위해 따뜻하고 포용적인 기숙사 문화를 조성해 왔습니다. 학생들이 실수를 두려워하지 않고 배움의 기회로 삼으며, 도움이 필요할 때 언제든 교직원에게 편안하게 다가갈 수 있는 환경은 건강한 기숙사 생활을 보여주는 중요한 요소로 꼽혔습니다.
• 학업과 기숙사 생활의 유기적인 연계: 컨퍼런스에서 반복적으로 논의된 과제 중 하나는 학생의 학업 성취와 기숙사 생활을 어떻게 효과적으로 연결할 것인가였습니다. 엡솜은 기숙사 책임 교사(Housemasters/Housemistresses), 튜터, 학년별 교육 책임자들이 정기적으로 소통하며 학생의 학업과 생활 전반을 함께 살피는 체계를 운영하고 있습니다.
• 교직원 지원과 리더십 문화: 우수한 기숙사 교육은 교직원에 대한 충분한 지원에서 시작됩니다. 이번 컨퍼런스에서는 교직원에 대한 공감과 배려를 바탕으로 한 리더십, 지속적인 전문성 개발, 원활한 의사소통의 중요성이 강조되었습니다. 이는 엡솜이 꾸준히 실천해 온 교직원 연수와 지원 체계, 열린 소통 문화의 가치를 다시 한번 확인하는 계기가 되었습니다.
주요 시사점과 앞으로의 개선 방향
이번 컨퍼런스는 엡솜의 기존 강점을 확인하는 동시에, 기숙사 운영을 한층 발전시키기 위한 실질적인 아이디어와 개선 방향을 공유하는 자리이기도 했습니다.
1. 건강한 디지털 기기 사용 습관 형성
스마트폰 사용 시간과 게임, 온라인 활동 관리는 여러 기숙학교가 공통으로 고민하는 과제입니다. 컨퍼런스에서는 단순히 디지털 기기 사용을 제한하는 방식에서 벗어나, 학생들이 스스로 건강한 사용 습관을 형성하도록 돕는 것이 중요하다는 의견이 제시되었습니다. 이를 위한 구체적인 방안으로는 자율학습 시간에 맞춘 Wi-Fi 이용 관리, 디지털 기기 없이 보내는 시간의 체계적인 운영, 명확한 사용 규칙과 함께 학생들이 즐겁게 참여할 수 있는 다양한 저녁 활동 제공 등이 논의되었습니다. 이러한 접근은 엡솜의 기숙사 생활 규칙과 일과를 더욱 효과적으로 개선하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.
2. 현지 보호자(Guardian) 관리 체계 강화
국제학생들에게 현지 보호자는 학교 밖에서도 학생의 안전과 복지를 지원하는 중요한 역할을 담당합니다. 이번 컨퍼런스에서는 현지 보호자에 대한 명확하고 엄격한 관리 기준을 마련하고, 이를 일관되게 적용해야 한다는 점이 강조되었습니다. 구체적으로는 학교에서 2시간 이내 거리에 거주하며 연락이 원활한 현지 보호자 지정, 철저한 신원 확인, 정기적인 학생 확인 및 소통 절차 등이 논의되었습니다. 이와 함께 현지 보호자를 대상으로 정기적인 워크숍을 운영하고 관련 정책을 강화함으로써, 학생들이 학교 밖에서도 안정적인 보호와 지원을 받을 수 있는 체계를 더욱 공고히 할 수 있을 것입니다.
3. 입학 전 소통을 통한 기숙사 적응 지원
기숙사 생활을 처음 시작하는 학생들에게 첫 경험은 매우 중요합니다. 컨퍼런스 참가자들은 학생들이 입학 전에 기숙사 생활을 조금씩 알아가고 익숙해질 수 있도록, 단계적으로 정보를 제공하는 방식이 효과적이라는 데 의견을 모았습니다. 학교생활을 소개하는 영상과 팟캐스트, 학기 시작 전 가벼운 교류 활동 등을 통해 학생들이 기숙사 생활을 미리 이해하도록 돕는 것입니다. 이러한 사전 소통은 새로운 환경에 대한 불안감을 줄이고, 학생들이 입학 초기부터 교직원 및 다른 학생들과 자연스럽게 관계를 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다.
앞으로의 방향
이번 AIMS 기숙학교 컨퍼런스는 학생들의 안전과 성장을 위해 노력하는 교육 관계자들의 열정과 전문성을 다시 한번 확인할 수 있는 뜻깊은 자리였습니다. 무엇보다 엡솜 컬리지 말레이시아가 추구하는 핵심 교육 가치와 학생 안전 관리 체계, 패스토럴 케어 시스템이 탄탄하게 구축되어 있다는 점을 확인할 수 있었습니다.
앞으로도 엡솜은 이번 컨퍼런스에서 얻은 통찰을 바탕으로 디지털 기기 사용 정책을 개선하고, 현지 보호자와의 협력을 강화하며, 신입생들의 기숙사 적응을 더욱 세심하게 지원해 나갈 것입니다. 우리의 목표는 변함없습니다. 모든 기숙사 학생들이 안전하게 보호받고, 충분한 지원 속에서 성장하며, 엡솜을 진정한 제2의 집처럼 느낄 수 있는 환경을 만들어 가는 것입니다.
Mr Andy Gough
Head of Boarding