제가 학생으로서 역사에 끌렸던 이유 중 하나는 바로 ‘이야기’였습니다. 가장 충격적이거나, 비극적이거나, 때로는 믿기 어려운 사건들이 모두 실제로 존재했다는 사실은 매우 매혹적이었습니다. 그것들은 상상이 아니라, 실제로 한때 존재했던 현실의 흔적이었습니다. 하지만 이러한 첫인상 이후, 제 학문적 탐구는 더 깊은 질문으로 이어졌습니다. 통계는 과연 완전히 중립적일 수 있는가? 정보는 완전히 객관적일 수 있는가? 그리고 어떤 관점이나 해석의 틀이 달라질 때, 역사는 어떻게 새롭게 구성되는가?
오늘날의 역사 교육은 많은 사람들이 학생 시절 경험했던 것과는 상당히 다릅니다. 이제 역사는 단순히 날짜를 암기하거나 사실을 반복하는 것이 아닙니다. 오히려 정보가 어떻게 구성되고, 어떻게 활용되며, 증거를 평가할 때 ‘출처(provenance)’가 왜 중요한지를 이해하는 과정입니다. 즉각적인 정보 접근, 인공지능 도구, 무한한 데이터가 존재하는 시대에서 우리는 중요한 질문에 직면합니다. 우리는 이러한 도구를 책임 있게 활용하고 있는가? 그리고 이러한 강력한 기술 환경 속에서 학문적 정직성과 비판적 사고를 어떻게 유지할 것인가? 엡솜 컬리지 말레이시아에서는 이러한 호기심, 비판적 사고, 그리고 학문적 정직성을 모든 학생에게 함양하는 것을 목표로 하고 있습니다.
2학기 동안 7학년 학생들은 중세 마을의 관점에서 흑사병(Black Death)의 비극적인 역사를 탐구하였습니다. 학생들은 역사적 사실에 기반하면서도 공감과 개인적 관점을 반영한 역사 소설을 창작하도록 과제를 부여받았습니다. 각 학생은 봉건 사회 내 특정 역할을 맡아 사회적 지위, 종교적 신념, 성별이 질병 경험에 어떤 영향을 미쳤는지를 고민하였습니다. 그 결과 학생들의 이야기에는 다양한 시각이 반영되었습니다. 예를 들어, 농노(villein)는 도망칠 선택지가 없었던 반면, 귀족 기사(noble knight)는 질병의 확산 위험에도 불구하고 ‘나쁜 공기(miasma)’ 이론을 믿고 도피를 선택할 수 있었습니다. 최근에는 이 주제가 더욱 큰 의미를 갖게 되었습니다. COVID-19 팬데믹을 경험한 학생들은 불확실성, 격리, 그리고 의학 지식이 치료와 예방을 어떻게 변화시키는지에 대해 더 깊이 이해할 수 있게 되었습니다. 역사는 단순히 과거의 사건이 아니라, 현대 세계를 이해하는 방식과도 연결되어 있습니다. 역사는 변화와 연속성의 패턴을 이해하고, 인간의 동기와 행동, 그리고 결과를 더 깊이 이해하도록 돕습니다.
IGCSE 11학년 학생들은 1학기 동안 coursework (학업 과제)와 역사적 중요성(historical significance)의 개념을 중심으로 학습하였습니다. 학생들은 단순히 어떤 사건이 ‘중요했다’는 수준을 넘어, 5Rs와 Partington 기준과 같은 구조화된 분석 틀을 활용하여 보다 정교한 논증을 구성하였습니다. 연구 과정에서는 ‘무엇이 일어났는가’를 넘어, 그 사건의 규모, 영향, 그리고 유산까지 탐구하였습니다. 한편 8학년 학생들은 2학기 동안 1500년부터 1750년 사이의 주요 변화들을 탐구하는 소규모 coursework 형태의 연구를 수행하였습니다. 과학과 의학의 발전, 해외 탐험, 예술의 변화 등을 통해 학생들은 혁신과 호기심, 그리고 비판적 사고가 중세 사회에서 산업사회로의 전환을 어떻게 이끌었는지를 분석하였습니다.
정보를 교차 검증하고, 인과관계(cause and consequence)를 통해 발전의 흐름을 추적하며, 자료의 가치를 분석하는 과정—즉 누가 자료를 만들었는지, 그들의 의도는 무엇인지, 그리고 어느 정도 신뢰할 수 있는지 판단하는 능력—은 오늘날 빠르게 변화하고 데이터가 넘쳐나는 디지털 환경에서 학생들에게 매우 중요한 역량이 됩니다.
역사학자들은 본질적으로 말이 많은 편이며, 시간만 허락된다면 더 많은 이야기를 할 수 있습니다. 하지만 마지막으로 다시 질문으로 돌아가 보겠습니다. 역사는 단순히 과거에 머무르는 것일까요, 아니면 오늘날에도 의미를 가지는 것일까요? 저는 역사가 여전히 깊은 관련성을 가지며, 현대 사회 속에서도 통찰과 관점, 그리고 의미를 제공한다고 생각합니다.
Mrs Chantal Thompson
Head of Humanities