‘발견’이라고 하면 우리는 흔히 역사에 이름을 남긴 위대한 과학자들을 떠올립니다. 이미 알려진 지식을 넘어 새로운 질문을 던지고, 세상을 이해하는 방식을 변화시킨 사람들입니다. 하지만 발견은 때로 학교의 교실에서 시작됩니다. 적정(Titration) 실험에서, 전기장(Electric Fields)을 다루는 어려운 문제에서, 또는 한 학생의 작은 호기심에서 시작될 수도 있습니다. 엡솜 컬리지 말레이시아 학생들은 바로 이러한 모습을 잘 보여주고 있습니다.
지난 한 해 동안 엡솜 학생들은 과학을 통해 발견한다는 것이 무엇인지 다양한 경험을 통해 보여주었습니다. 그중 한 사례가 Dahlia M. 학생입니다. Dahlia는 화학과 물리학, 우주에 대한 관심을 교실 밖으로 확장했습니다. 스스로 코딩과 연구를 진행하며 HeH⁺(수소화 헬륨)를 우주여행을 위한 로켓 추진제로 사용하는 이론적 로켓 엔진을 개발했습니다. 또한 다른 사람들이 자신의 연구를 보다 쉽게 이해할 수 있도록 직접 시뮬레이터까지 제작했습니다:
https://charming-taffy-0dc667.netlify.app/#simulation.
HeH⁺는 빅뱅 이후 초기 우주에서 가장 먼저 형성된 분자 중 하나로 여겨집니다. Dahlia는 이 분자의 특성과 활용 가능성을 탐구하면서 이미 존재하는 과학 지식을 단순히 학습하는 데 그치지 않고, 과학의 최전선에 있는 질문을 직접 탐구했습니다.
발견에는 끈기와 회복 탄력성(Resilience)도 필요합니다. 최근 Year 11, 12, 13 학생들은 전국 규모의 화학 대회에 참가하며 스스로에게 새로운 도전을 제시했습니다. 학생들은 자기주도적 학습과 문제 해결을 통해 익숙하지 않은 화학 문제에 도전했고, 교과과정의 범위를 넘어 지식을 확장하기 위해 노력했습니다. 그 결과 Gold, Silver, Bronze Awards를 수상했습니다. 이는 학생들의 과학적 역량뿐만 아니라 어려운 문제를 마주했을 때 포기하지 않고 끝까지 도전하는 자세를 보여준 성과이기도 합니다.
Year 13 학생들은 현재 현대 과학이 던지는 가장 근본적인 질문들을 탐구하고 있습니다. 우주를 구성하는 기본 입자(Fundamental Particles)를 배우는 동시에, 과학자들이 우주의 기원과 특성을 연구하기 위해 사용하는 놀라운 방법들도 알아가고 있습니다. 입자가속기(Particle Accelerators)부터 우주 관측에 이르기까지, 과학자들이 수십억 년 전 일어난 사건의 증거를 어떻게 찾아내고 이를 통해 빅뱅에 대해 더 깊이 이해하는지를 배우고 있습니다.
발견은 엡솜의 교실과 과학 클럽에서도 매일 이어지고 있습니다. 학생들은 ‘왜 그럴까?’라고 질문하고, 아이디어를 직접 시험하며, 자신이 알고 있다고 생각했던 것에 다시 질문하도록 격려받습니다. 예를 들어 과학을 주제로 한 CCA에서는 종이의 단순한 기하학적 구조를 바꾸는 것만으로도 종이의 강도가 크게 달라질 수 있다는 사실을 직접 탐구했습니다.
이러한 경험은 과학이 단순히 암기해야 할 사실의 집합이 아니라는 점을 보여줍니다. 과학은 발견의 과정입니다. 질문을 던지고, 실수하고, 다시 시도하며, 증거를 수집하고, 배운 것을 바탕으로 더 나은 질문을 만들어가는 과정입니다.
우주가 탄생한 직후 존재했던 분자를 연구하는 것부터 전국의 뛰어난 화학 학생들과 경쟁하고, 기본 입자를 탐구하거나 단순히 접은 종이가 왜 더 많은 무게를 견딜 수 있는지를 알아가는 것까지, 엡솜 학생들이 얻고 있는 것은 과학 지식만이 아닙니다.
학생들은 이러한 경험을 통해 스스로 새로운 것을 발견해 나갈 수 있는 호기심과 회복 탄력성, 그리고 자신감을 키워가고 있습니다.
Ms Giovanna Maalouf
Head of Science