보딩 하우스에서의 좋은 시작은 겉으로 보이는 것처럼 모든 학생이 House Football에 맞는 신발을 준비하고 Prep이 어디에서 진행되는지 아는 것만으로 이루어지는 것은 아닙니다. 학생들이 자신의 역량을 충분히 발휘하기 위해서는 먼저 ‘내가 이곳에 속해 있다’는 소속감을 느껴야 합니다. 최근 여러 연구에서도 보딩 생활에서 중요하게 여겨온 한 가지 원칙을 뒷받침하고 있습니다. 바로 성과보다 소속감이 먼저라는 것입니다. 따라서 Forest에서 우리의 가장 중요한 첫 번째 역할은 모든 학생이 자신이 이곳에서 충분히 이해받고, 환영받으며, 소중한 존재로 인정받고 있다는 것을 느끼도록 하는 것입니다.
이는 특히 새 학년이 시작되는 첫 몇 주 동안 더욱 중요합니다. 겉으로는 누구보다 자신감 있어 보이는 학생도 속으로는 어디에 앉아야 할지, 다른 친구들은 벌써 모두 친해진 것은 아닌지, 그리고 어쩌면 왜 갑자기 어머니가 수천 킬로미터나 떨어진 곳에 계신지 생각하고 있을 수 있습니다. 향수병과 불안감, 때로는 모든 것이 낯설고 혼란스럽게 느껴지는 것은 무언가 잘못되고 있다는 신호가 아닙니다. 새로운 환경에 적응하는 과정에서 자연스럽게 경험할 수 있는 감정이며, 학생들은 저마다의 속도로 자신만의 적응 과정을 거쳐갑니다.
이에 Forest에서는 의도적으로 단계적인 접근 방식을 적용하고 있습니다. 조금 전문적으로 표현하자면 ‘Pastoral Scaffolding’, 즉 학생들이 단계적으로 적응할 수 있도록 지원하는 방식입니다. 첫째 주에는 소속감과 기본적인 일상에 적응하는 것에 집중했습니다. 서로의 이름을 익히고, 필요한 공간을 찾아가며, House Competition에 참여했습니다. 둘째 주에는 CCA와 Prep을 포함해 보다 폭넓은 학교생활에 적응하는 데 초점을 맞췄습니다. 셋째 주에는 학생들이 식당의 위치도 익히고 수업에도 점차 적응하기 시작하면서, 행동과 태도, 책임감 있는 자세에 대한 기대 수준을 한 단계 높였습니다. 이러한 단계적인 지원을 통해 Forest 학생들은 먼저 단단히 뿌리를 내린 뒤, 자신의 날개를 펼치며 한 사람으로서 성장해 나갈 수 있습니다.
학생들은 각종 House 대회에서도 훌륭한 출발을 보여주었습니다. Forest는 Inter Cross Country에서 우승했으며, Yaromir S.가 2위, Shota Y.가 5위, Arjan P.가 6위, Umar K.가 8위, Aiden X.가 9위를 기록했습니다. Senior 부문에서는 전체 2위를 차지했으며, Steven L.가 5위, Yuhin L.가 9위로 좋은 성적을 거두었습니다. 또한 Forest는 Senior Football에서도 우승했습니다. Propert와의 경기에서 승부차기 끝에 극적인 승리를 거뒀으며, 주장 겸 골키퍼인 Jack L.가 결정적인 역할을 했습니다. House Quiz에서는 Peter Z., Kyle L., Arman P., Jaehoo K.가 함께 출전해 훌륭한 4위를 기록했습니다.
한편 House Music 연습도 본격적으로 진행되고 있습니다. Head of House인 Arman S., Deputy Head인 Kyle L. 그리고 House Captains가 중심이 되어 연습을 이끌고 있습니다. 이 과정에서 이들은 십 대 남학생들이 사람들 앞에서 노래하도록 설득하는 일이 생각보다 쉽지 않다는 사실도 알아가고 있습니다.
하지만 Forest가 좋은 출발을 하고 있다는 가장 확실한 모습은 오히려 눈에 잘 띄지 않는 작은 순간들에서 발견됩니다. 새로운 친구가 자연스럽게 어울릴 수 있도록 챙겨주는 모습, 룸메이트를 도와주는 모습, 자신의 실수를 인정하는 모습, 혼자 앉아 있는 친구에게 함께 앉자고 먼저 이야기하는 모습, 필요한 친구에게 운동용품이나 문구류, 충전기를 빌려주는 모습, 또는 자신이 만들지 않은 어질러진 공간까지 함께 정리하는 모습입니다. 저는 바로 이런 순간들을 볼 때 Forest가 정말 좋은 시작을 하고 있다는 것을 느낍니다.
트로피를 얻는 것도 훌륭한 일입니다. 하지만 좋은 인성과 친절함, 그리고 정직함은 그보다 더 중요합니다.
Mr Harry Hughes
Housemaster, Forest House