「発見」とは、歴史上の偉大な科学者たち——すでに知られていることの先を見据え、世界への理解を変えるような問いを立てた人々。——のイメージと結びついていることが多いものです。しかし発見はしばしば、学校の教室から始まります。滴定の実験であったり、電場をめぐる難しい問題であったり、あるいは一人の生徒の素朴な好奇心であったり。エプソムカレッジ マレーシアの生徒たちは、それをまさに体現しています。
この一年、私たちの生徒たちは「科学を通じた発見」とはどういうことかを、行動で示してくれました。その一例が Dahlia M. です。彼女は化学・物理・宇宙への興味を、教室をはるかに超えたところまで発展させました。独学でコーディングと研究を行い、宇宙旅行のロケット推進剤として HeH⁺（ヘリウム水素化物）を用いる理論的なロケットエンジンを開発しました。自分の研究を他の人にも理解してもらえるよう、シミュレーターまで自作しました。こちらからご覧いただけます：https://charming-taffy-0dc667.netlify.app/#simulation
HeH⁺ は、ビッグバン後の宇宙初期に形成された最初の分子の一つと考えられています。その性質と応用可能性を探求することで、Dahlia は単に既存の科学的知識を学んでいたのではなく、科学の最前線に位置する問いを探求するためにその知識を活用していました。
発見にはレジリエンスも必要です。最近、Year 11・12・13 の生徒たちは全国化学コンクールに挑戦しました。独立した学習・問題解決・初めて出会う化学に取り組む意欲を持って、生徒たちはカリキュラムの枠を超えた知識を懸命に身につけました。その努力は金・銀・銅賞として評価され、科学的な能力だけでなく、難しい問題に直面しても粘り続ける意欲も認められました。
Year 13 の生徒たちは現在、現代科学が抱える最も大きな問いのいくつかを探求しています。宇宙を構成する素粒子について学ぶ中で、科学者がその起源と性質を調査するために用いる驚くべき手法についても発見しています。粒子加速器から宇宙の観測まで、科学者が何十億年も前の出来事の証拠を明らかにし、ビッグバンについてさらに深く理解するためにそれを活用する方法を学んでいます。
発見は毎日、教室やサイエンスクラブの中でも起きています。「なぜ？」と問い、アイデアを試し、自分が知っていると思っていることを疑ってみることが奨励されています。たとえば理科にインスパイアされた CCA では、紙の折り方という単純なことが、その強度を劇的に変えることを探求した生徒たちもいます。
こうした体験は、科学が暗記するべき事実の集まりにとどまらないことを思い起こさせてくれます。科学は発見のプロセスです。問いを立て・失敗し・再挑戦し・証拠を集め・学んだことをもとにさらに良い問いを立てること、その積み重ねです。
宇宙誕生直後から存在した分子を探求すること、国内有数の優秀な若い化学者たちと競い合うこと、素粒子を解明すること、あるいは折り畳んだ紙がなぜより多くの重さを支えられるかを単純に発見すること——こうした体験を通じて、生徒たちが養っているのは科学的知識をはるかに超えた何かです。発見者自身となるための好奇心・レジリエンス・自信を育んでいるのです。
Ms Giovanna Maalouf
Head of Science