我最初注意到的一个现象
曾经有两位学生，他们的成绩完全相同，预测成绩也几乎一致。然而最终的大学申请结果却截然不同：一位获得了多所优秀大学的录取，另一位却没有得到理想结果。
在职业生涯初期，我曾以为这只是运气或申请人数多少的问题。但当类似情况不断出现时，我开始仔细观察。
最终我发现，成功的学生往往具备一些共同特点：
他们会阅读课程之外的书籍，参与小型研究项目，并能够清楚地表达是什么经历塑造了他们的思考方式。
而那些申请不顺利的学生其实并没有做错什么，只是他们之前从未被鼓励去发展这些能力。当他们到了Year 13才开始准备时，时间已经不够了。
大学招生真正看重什么
虽然不同国家的大学申请方式不同，但它们有一个共同点：成绩是必要条件，但很少是唯一条件。
在英国，大学希望看到学生在申请之前就已经深入接触过自己选择的学科。例如：阅读专业相关书籍、参加学科竞赛或实践活动、能够深入讨论相关领域的问题。
在美国，大学会综合评估学生的整体申请材料，包括成绩、申请文书、课外活动以及老师推荐信。招生官不仅关注学生是否具备学术能力，也关注学生能够为校园社区带来什么贡献。
在亚洲地区，学术成绩仍然是主要标准，但越来越多顶尖大学也开始重视学生的学术兴趣、思辨能力以及表达能力。
因此，大学准备通常应该从Year 9左右开始，并持续发展到Year 13。尤其是Year 10和Year 11的学科选择，对于医学、工程、法律等竞争激烈的专业来说尤为重要。
在课外活动方面，长期投入一两项活动，往往比参与很多短期活动更有价值。一个持续多年投入并不断进步的经历，更容易让学生在申请文书和面试中讲出真实而有深度的故事。
如果学生平时能够简单记录自己的项目、活动以及从中获得的收获，这些都会成为未来个人文书的重要素材。
教育学者 John Hattie 指出，当学生清楚自己的目标并主动反思学习过程时，往往会取得更好的学术成果。换句话说，这种准备不仅有助于大学申请，也会帮助学生在学术学习上取得更好的表现。
关于人工智能（AI）
如今许多学生都会使用AI工具，大学招生官对此也十分清楚。
AI写出的文章往往语言华丽，但内容空泛。它可能使用复杂的词汇，却缺乏具体细节，也没有真实的思考过程。
招生官每年阅读成千上万份申请，很容易识别这种写作。一旦他们怀疑申请材料并非学生真实思考，整个申请的可信度就会受到影响。
AI可以用于修改结构或提供反馈，但不应该替代学生的思考过程。
给家长的一点建议
家长最有价值的支持方式，就是保持好奇并及早参与孩子的成长过程。例如可以多问一些问题：孩子真正感兴趣的是什么？他们是在长期投入某件事情，还是只是简单积累活动？他们是否能够清楚表达自己从经历中学到了什么？
学校可以提供系统化的课程结构、专业升学指导以及有力的推荐信支持。而家长持续关注孩子的成长，也会对申请产生重要影响。
需要强调的是，没有任何外部机构能够保证学生进入顶尖大学。最终的录取决定始终由大学本身做出。
真正能够帮助学生获得理想录取的，是长期准备、真实思考以及持续努力。
Dr Terence McAdams
Chief Education Officer