저는 최근 사바에서 Charisma Movement가 주관하는 Projek Anak Malaysia에 2주간 봉사자로 참여했던 경험을 나누고자 합니다. 이 프로그램은 지난해 엡솜 아트 페스티벌에서 Ameera와 제가 RM1,600을 모금해 지원했던 바로 그 프로젝트입니다. 단순한 교육 봉사 활동으로 시작된 이 여정은 곧 훨씬 더 깊은 의미로 확장되었고, 연결과 성장, 그리고 공동체의 힘을 느낄 수 있는 경험이 되었습니다.
제가 봉사한 곳은 SK Temuno Teringai Darat이라는 농촌 학교로, 전기와 물은 제한적으로 공급되었고 우리는 침낭에서 잠을 자야 했습니다. 저와 Ameera뿐만 아니라, KTJ 친구들, 여름방학을 맞아 UCL에서 온 대학생들을 포함해 다양한 연령과 배경을 가진 15명의 자원봉사자들이 함께했습니다. 우리는 모두 아이들에게 희망을 전한다는 같은 목표를 품고, 매일 새벽 5시부터 자정을 넘길 때까지 모듈을 보완하고 반영하며 최선을 다했습니다.
하루하루는 교육자와 학습자의 경계가 허물어지는 순간들로 가득했습니다. 우리는 수학, 영어, 디지털 리터러시, 발표, 성교육 등 총 12개의 모듈을 성공적으로 가르쳤고, 무엇보다 학생들의 자존감을 키워주었습니다. 교과 과정을 넘어 복잡한 수학 문제를 풀어내는 모습, 그룹 활동에서 목소리를 내는 용기, 더 나아가 고등교육을 꿈꾸는 모습은 정말 벅찬 감동을 주었습니다. 아이들의 눈빛 속에서 새로운 개념을 이해했을 때의 환희, 번뜩이는 아이디어를 발견했을 때의 기쁨, 그리고 미래의 꿈을 나누는 순간들은 교육이야말로 삶의 동기를 변화시키는 진정한 힘이라는 사실을 일깨워 주었습니다.
또한 마을을 방문하며 이 프로그램이 가정에 미치는 영향도 직접 확인할 수 있었습니다. 학부모들과 함께 하루 종일 학교 대청소를 하기도 했습니다. 많은 부모님들이 SBP, 체육학교, 직업학교, 국제학교에 대해 들어본 적이 없었고, 일부는 기숙학교에 대해 망설이는 경우도 있었습니다. 최근 Zara Qairina 사건의 여파로 중등 교육 진학에 대한 동기 역시 낮은 상황이었습니다. 하지만 이런 대화들이 다리 역할을 하며, 정보를 공유하고, 안심을 드리며, 마을 밖의 미래를 상상할 수 있도록 돕는 계기가 되었습니다. Rotary Club Sabah의 자료에 따르면, PAM은 여학생들의 중등 교육 진학률을 100% 이상 증가시키는 성과를 냈다고 합니다. 이는 지속적인 아웃리치 활동의 힘을 보여주는 증거입니다.
교실 밖의 경험도 잊을 수 없었습니다. 바닷가까지 14km를 걸어갔지만, 아름다운 풍경과 마을을 지나며 시간은 금세 흘러갔습니다. 때로는 비포장 도로 위, 빗물에 젖은 얼굴로 픽업트럭 뒤에 다 함께 타고 이동하기도 했는데, 그 혼잡과 비 속에서도 즐거움을 찾을 수 있었습니다. 이런 순간들 속에서 진정한 협력, 적응, 팀워크, 그리고 회복탄력성의 의미를 깨달았습니다.
이번 경험을 가능하게 해주신 선생님들께 특별한 감사를 드립니다. 저희를 믿어주시고 모금 활동의 기회를 주셨기에, 사바 아이들에게 큰 변화를 만들어낼 수 있었습니다. 또한 모금 과정에 함께해주신 모든 분들께도 진심으로 감사드립니다. 앞으로도 엡솜 학생들의 모든 봉사 활동을 학교가 아낌없이 지원해 주시기를 부탁드립니다.
이 경험은 저에게 지속적인 영감을 주었습니다. 이번 학기 저는 Charity Society 회장과 Rosebery 하우스의 서비스 리더라는 역할을 맡게 되었습니다. 11월 대학 지원이 끝난 이후 올해의 새로운 프로젝트들을 시작할 계획이며, Charisma Movement 위원회에도 합류해 장기적인 아웃리치 프로그램을 함께 만들어가고 싶습니다. 이 단체는 교육뿐만 아니라 환경 지속 가능성, 저널리즘, 불평등 문제까지 다루고 있어, 엡솜과 Charisma Movement가 협력한다면 앞으로도 학생들이 이 봉사의 유산을 이어갈 수 있으리라 믿습니다. 또한 지난해 UniKL MIAT와 함께 진행했던 기부 캠페인 같은 프로젝트들도 다시 이어가고자 합니다.
여러분의 지속적인 성원에 감사드립니다. 이번 경험은 진정한 사랑과 공동체 봉사의 순간이었으며, 엡솜이 제가 사랑하고 아끼는 일을 할 수 있도록 해주어 무척 행복합니다. 이 기억은 언제나 제 마음속에 남아 있을 것입니다.
Lisa M.
Year 13 Student (ECM Scholar)